Annabeth manteve a sua pose altiva apesar de estar levemente incomodada com a terceira pessoa ali presente, já Clarisse - que era alguém que dificilmente se intimidava com alguma coisa - sentira um calafrio lhe subir pela espinha dorsal e tomar seu corpo. A pessoa ali presente sem sombras de dúvidas era alguém que ela realmente temia e respeitava, porém se achava que aquele pigarro lhe afastaria da loira estava realmente enganado. Direcionou os olhos verdes na direção do som, todavia manteve o braço de apoio ao redor da filha de Athena sem vacilar.

-Ora, ora, que bonitinho. - a voz grossa e em tom sarcástico tão bem conhecida fez Chase estreitar o olhar apesar do constrangimento por ser flagrada em uma cena tão íntima, aquilo só conseguiria ser pior se sua mãe estivesse no lugar do Olimpiano. - podem continuar garotas, eu realmente gostaria de saber o final da história. - a sobrancelha escura se elevara gradativamente.

O homem sentado e assistindo de camarote a discussão entre as duas era nada mais nada menos que Ares, deus da guerra, pai de Clarisse e para melhorar ainda mais a situação um constante rival da deusa Athena, mãe de Annabeth... A presença era imponente, alto até mesmo sentado, corte militar e vestes de motoqueiro, o porte invejável para muitos homens e era bonito apesar do semblante um tanto aterrorizador.

-Não?! Que pena... - o deus levantou-se após o silêncio constrangedor entre as duas campistas, o mesmo sorrisinho de deboche que a filha herdara pairando nos lábios. - adoraria saber que tipo de envolvimento você vem tendo com a favorita de minha "querida" irmã. - completou agora em tom mais sério.

Annabeth dessa vez pode sentir os calafrios que percorriam o corpo da mais alta, queria fazer alguma coisa, mas tinha a certeza de que a sua melhor opção era ficar calada e se retirar para tratar de suas costelas. Ares possuía aquela aura inconfundível que afetava a maioria das pessoas e com a filha não parecia ser diferente, por mais medo e respeito que a morena tivesse pelo pai algo lhe dizia que La Rue lhe defenderia se fosse preciso e ela realmente não queria trazer problemas para a líder do chalé 5.

-Seu irmão andou conversando comigo nos últimos dias, disse que você acha que está preparada para o rito de passagem. - seu pai usou o tom bem sugestivo ao pronunciar o "acha" enquanto rondavam as duas semideusas com suas passadas imponentes.

Sentiu uma mescla de sentimentos naquele momento. Estava feliz, pois Mark apesar de tudo havia intercedido por ela e mais cedo do que esperava, no entanto ali estava seu pai mais uma vez lhe julgando fraca e incapaz... Mesmo com os óculos escuros a esconder as esferas de fogo a garota sabia que quando se tratava dela o deus da guerra sempre tinha suas dúvidas. Clarisse lançou-lhe um olhar como se não quisesse discutir aquilo na frente de Annabeth, por mais ansiosa que o assunto lhe deixa-se era algo íntimo, que só compartilhara com o seu irmão Mark e Quíron - mesmo que o tenha feito mais por obrigação para com os dois do que por vontade própria.

-O que foi? - perguntou com aquela falsa calma que mais parecia uma provocação. - sua namoradinha não pode saber que quer se submeter a um ritual sangrento?!

-Ela... Não é... Minha namoradinha. - devolveu Clarisse com dificuldade e entredentes, não poderia explodir, se faltasse com respeito ao seu pai perderia qualquer chance. 

Annabeth tinha o olhar confuso que passeava de um a outro, ela odiava estar presa em uma discussão onde ela não conseguia entender nada. Deveria se retirar naquele exato momento, sabia que Ares estava apenas provocando a sua própria cria para ver o quanto ela suportaria, porém o maldito deus havia lhe fisgado pela curiosidade... O que Clarisse estava pensando em fazer?!

-Obrigada por me ajudar. - agradeceu depositando um discreto carinho nas costas da guerreira, para que apenas a garota notasse. Não que se sentisse exatamente à vontade com isso, mas achou que era o certo a se fazer, como o esperado Clarisse deixou o torpor quase que imediatamente. - consigo me deslocar até a enfermaria.

Dirigiu-se ao seu tio apenas por formalidade com uma breve mensura, não que fosse algo agradável, pois ainda tinha fresca em sua memória o embate entre ele e Percy na praia quando tiveram que devolver o raio mestre de Zeus, mas sabia o quão frágil era o ego dos olimpianos e qualquer semideus que se prezasse tinha ciência de que não era nada inteligente arrumar alguma rixa com um deus - bem talvez Percy não fosse tão inteligente assim.

-Você tem sorte. - sua voz parecia ter atingido o tom habitual. - tive que dar o meu jeito, mas a meu ver Ártemis demonstrou algum apreço por você, então considere o seu pedido aceito. - continuou o deus da guerra sem se importar se a filha de Athena ainda se encontrava no recinto ou não. - mas saiba que eu odeio pedir favores garota, então nem pense em me desapontar... Está me ouvindo?!

Contudo Clarisse nem mesmo estava prestando atenção em Annabeth agora ou nas ameaças de seu pai - o que não era algo muito inteligente de se fazer - ela enfim teria a sua chance e isso era a única coisa que martelava em sua cabeça.

-Não vou desapontá-lo, pai. - respondeu com a voz firme, levantando os olhos para encará-lo novamente antes que o mesmo partisse.

~***~

A garota passou rapidamente pela ala da enfermaria, como sempre o filho de Apolo, Will Solace  teve a sorte de lhe encontrar em seu turno. A morena parecia menos arisca que no dia anterior e isso lhe ajudou com o trabalho, analisou se realmente estava tudo bem após a  sua queda da torre e verificou o pequeno curativo da têmpora. Aparentemente se recuperava bem - sempre tivera facilidade de se regenerar quando se tratava de cortes e afins, o que acabava acarretando em mais atitudes insensatas de sua parte - entretanto um pequeno pedaço de ambrosia lhe foi oferecida apenas por precaução; apesar de Sherman ter lhe presenteado com um corte considerável ao lhe acertar uma joelhada segundo o rapaz que lhe atendera mais um dia e não teria sequer uma cicatriz para contar história.

Sua cabeça estava a mil, os pensamentos completamente desordenados e sabia que não era apenas por causa do déficit de atenção ou o TDAH, agradeceu mentalmente por Mark estar lhe aguardando na varanda da Casa Grande, assim poderia amenizar um pouco a sua ansiedade.

-O pai já deve ter falado com você, não é mesmo?! - disse dando-lhe tapinhas nos ombros com a mão pesada e um meio sorriso no rosto. - sabe que eu poderia ter te ferrado depois daquela loucura de hoje, certo?!

-Sem sermões. - resmungou a garota de forma desgostosa e lhe olhando de canto. - Ares já fez isso. - cruzou os braços sob o peito como uma criança emburrada tentando não rememorar o encontro constrangedor com seu progenitor.

O rapaz deu uma sonora gargalhada, ele daria tudo para ter visto a cara de seu pai ao flagrar Clarisse e Annabeth chegando juntas no local. Sua irmã estreitou ainda mais o olhar e bagunçou-lhe a bandana que cobria os cabelos de tom escuro; às vezes sentia falta de quando a birrenta era apenas uma criança.

-Bem... Acredito que a cerimônia será feita amanhã à noite. - a voz tomou um tom mais sério, assim como sua expressão. - por mim seria algo feito apenas entre os filhos de Ares, mas como manda a tradição o rito será realizado no santuário dedicado à deusa Ártemis, então teremos a presença das caçadoras. - finalizou com uma careta. Era de conhecimento de todos que as caçadoras não eram lá ótimas companhias quando estavam no acampamento.

La Rue apenas confirmou com a cabeça, guardava o maior número de informações que conseguia, mas ainda estava aérea, anestesiada pela bomba de acontecimentos recentes.

-Descanse bem hoje a noite e procure não partir esse seu crânio antes do tempo. - o pequeno sorriso voltara aos seus lábios e os olhos escuros encararam a irmã. - amanhã será um dia importante, filha de Ares.

~***~

Apesar de não gostar de perder tempo ou de ficar afastada de suas obrigações a filha de Athena tomou o seu devido tempo de repouso assim como lhe foi solicitada após ser tratada com néctar. Teve poucos hematomas e graças à maluquice de Clarisse seu estado não era dos piores, deixou-se relaxar um pouco mais sobre a maca e foi arrebatada por um sono tranquilo.

Acordou quase duas horas depois ao sentir um carinho delicado em seu rosto, abriu os olhos ainda tomada pela sonolência e o que pode captar fora a intensidade dos olhos azuis elétricos... Focalizou o rosto levemente preocupado, as sobrancelhas negras amenizando a expressão e um singelo sorriso brotando em seus lábios ao notar que aparentemente estava tudo bem.

-Olá, bela adormecida... - brincou depositando um beijo casto em sua testa. - tudo bem com você?

Permitiu-se sorrir com o toque morno dos lábios da semideusa antes de confirmar com a cabeça. Thalia sorriu um pouco mais com a afirmação.

-Você nos deu um susto dos grandes. - comentou lhe fazendo um breve afago em uma das mãos. - graças aos deuses aquela maluca tem ótimos reflexos. 

Annabeth se mexeu incomodada e desviou os olhos, a morena fez um sinal com a cabeça indicando a bandeja com algumas frutas, pão e queijos além do cálice desta vez apenas com água. A semideusa sentou-se na maca e comeu um pouco, realmente estava com fome e aquela hora sabia que o almoço já fora servido no pavilhão.

-Pensei que quisesse manter distância dela. - comentou a filha de Zeus relaxando em seu assento. - por isso me intrometi. - a loira tomou um grande gole do líquido disponível no cálice e lhe fulminou com o olhar, porém aquilo apenas lhe fez sorrir. - isso pode funcionar com o Jackson, vai precisar de um pouco mais para me intimidar.

-Você não tem noção do pandemônio que Clarisse pode causar quando quer implicar com alguém. - comentou a conselheira do chalé 6 com o olhar disperso para depois se concentar em um ponto qualquer no cálice em suas mãos. - eu só tentei não piorar ainda mais a tensão entre vocês duas.

-A cria de Ares tem ciúmes de você... - Thalia comentava aquilo com certo divertimento enquanto Chase tentava se concentrar em qualquer outra coisa. - me vê como uma ameaça é até plausível esse comportamento por parte dela.

-Não... Você também não, por favor. - a leve irritação em sua voz era evidente, já não bastasse o seu melhor amigo agora teria que escutar as maluquices da filha de Zeus? - onde está o Percy?

-Nos estábulos, com você fora de time terei que assumir seu lugar na corrida de bigas, ele veio te visitar um pouco mais cedo, mas você ainda estava dormindo. - explicou-lhe não se incomodando com a troca de assunto repentina.

A loira estava chateada, realmente se empolgara para a disputa de bigas que estava bem próxima, entretanto provavelmente nem Percy nem Thalia lhe deixariam competir até que estivesse completamente bem de suas costelas. Pelo menos visitaria os estábulos para que o amigo ficasse mais tranquilo, bem sabia que ele e Thalia juntos poderiam ser bons amigos e no segundo seguinte estariam berrando um com o outro como se nada tivesse acontecido.

~***~

Conversou com a amiga por mais alguns bons e longos minutos até que Grace teve que retomar sua nova rotina no acampamento. Pensou em passar mais tempo ao lado de Annabeth, mas a loira havia se decidido que encontraria o filho de Poseidon nos estábulos, porém antes procurou tomar um banho demorado e se livrar da roupa suja de terra e com pequenos rasgos.

O estábulo era um lugar relativamente grande, havia um cocho em cada baia onde cavalos e pégasos eram mantidos individualmente. Os semideuses do chalé de Deméter eram os responsáveis pela equitação dos animais, porém era algo corriqueiro ver os filhos de Afrodite também ajudando na manutenção ou nas aulas para outros campistas.

Não era difícil reconhecer seu amigo, já que o local não era dos mais cheios pela parte da tarde e bem, os filhos de Poseidon eram os únicos semideuses que realmente conseguiam "conversar" com os pégasos, cavalos e afins, Percy parecia muito empolgado enquanto conversava e gesticulava para os cavalos que participariam da corrida de bigas.

-Annabeth! - o sorriso do rapaz iluminou o rosto até então compenetrado em repassar parte das estratégias. - estive na enfermaria mais cedo, mas você estava repousando. - explicou-se após lhe dar um abraço desajeitado e cuidadoso.

A garota apenas lhe retribuiu o sorriso e fez um sinal para que ele não se importasse com algo tão pequeno. Thalia já havia lhe comunicado sobre a sua falta, então poderia ficar tranquilo quando ao parecer da filha de Athena.

-Empolgado para compartilhar a biga com a Thalia. - comentou de forma divertida enquanto acariciava o focinho de Blackjack, um pégaso negro que conseguiram salvar do Princesa Andrômeda no último embate que tiveram com Luke.

Percy apenas soltou um gemido não tão animado, não que ele não gostasse da garota de olhos azuis elétricos, mas ela parecia opiniosa como Clarisse - em uma dosagem menos agressiva - e imponente como Annabeth e ele poderia ser um cabeça de alga, mas sendo filho de quem era ele não era bom em ser controlado por terceiros, tirando a filha de Athena, que parecia fazer isso com maestria. Tinham suas pequenas rixas, mas o rapaz costumava ceder sem grandes problemas quando se tratava da amiga.

A loira de olhos cinzentos teve sua atenção tomada em seguida, podia escutar pequenas risadas mais afastada e a voz de outras duas pessoas.

-Clarisse está mais à frente, parece que está cuidando de um dos cavalos de Ares. - informou Percy notando certa curiosidade nos olhos cinzentos, para logo em seguida tremer ao lembrar-se do "animal".

-Volto logo. - comentou após alguns breves segundos de reflexão. O moreno de olhos verdes-mar apenas assentiu e sorriu de canto.

Se ela afirmasse que sabia o que estava fazendo estaria sendo uma bela de uma mentirosa, porém fora guiada por algo mais forte, algo que ela sequer poderia explicar e Annabeth Chase não era uma garota sem respostas. Ao ouvir as vozes e com a confirmação do amigo de que Clarisse estava ali seus pés lhe guiaram automaticamente na direção do som que se tornavam mais claras... Ela só poderia estar ficando louca, era a desculpa mais lógica.

A primeira que pode avistar foi Silena Beauregard encostada na entrada da baia, parecia gostar de manter certa distância, apreensiva talvez, mas mantinha o sorriso amigável e os olhos azuis bondosos. Mais alguns passos e ela pode finalmente ver o que mantinha a filha de Afrodite ali e ao mesmo tempo o que lhe causava cautela. Clarisse tinha aquele meio sorriso no rosto, aquele do tipo convencido, que lhe fazia dona de si, aquele maldito sorriso que conseguia arrancar suspiros. Respirou fundo, não podia se render aqueles pensamentos... Havia superado aquilo, certo?! A filha de Ares segurava sua pequena irmã Lucy que sorria completamente maravilhada sentada sobre o dorso do cavalo mais imenso que ela já vira.

Era uma criança corajosa, pensou Chase enquanto a mesma acariciava a crina de fogo que não lhe causava qualquer dor ou queimadura. A maioria das pessoas possuía completo pânico dos cavalos do chalé de Ares, mas ali estava Clarisse e uma garotinha de cinco anos de idade agindo como se fosse um pônei fofinho.

Annabeth tinha medo do animal? Talvez, afinal era o instinto mais inteligente quando se tratava daquele tipo de espécie, mas ela também ficara completamente fascinada. No ano anterior quando Tântalo tornara a corrida de bigas novamente uma das atividades do acampamento - a única boa ação que aquele ser repugnante tomara enquanto esteve entre os semideuses - o Chalé de Ares surpreendera com os cavalos mais diferentes que os campistas já viram. Eram formados apenas por seu esqueleto branco brilhante, o que lhes concedia uma aparência amedrontadora, onde um dia existira uma crina e cauda macia e peluda fora substituído por fogo, nas órbitas que deveriam ser vazias haviam orbes flamejantes como os de seu senhor, Ares.

-Pronta para mais um salto no escuro, Chase? - brincou Clarisse ao notar a presença de loira.

Annabeth rolou os olhos, mas retribuiu com um pequeno sorriso, o que já era de bom tamanho, afinal aquela era a forma da filha de Ares dizer que estava feliz por ter saído da enfermaria mais cedo que o esperado devido os machucados.

-Que tal chamarmos o Percy e dar uma voltinha em Blackjack, Lucy?! - Silena reuniu toda coragem que possuía para entrar na baia e aproximar-se da garotinha loira.

Os olhinhos cor de avelã brilharam em expectativa, a cabeça confirmou veementemente com a possibilidade de poder voar um pouco pelos terrenos do acampamento. O cavalo bateu duas vezes com a pata na terra fofa e fumaça saiu por suas narinas, tornando o local temporariamente mais quente.

-Não é nada pessoal amigão. - disse Clarisse acariciando a crina de fogo para logo em seguida segurar sua irmãzinha e entregá-la aos cuidados da semideusa de olhos azuis. 

Beauregard fez um breve sinal com a cabeça para a filha de Athena e Lucy lhe sorriu com as bochechas vermelhas como se tivesse corrido por quilômetros, Annabeth lhe sorriu de volta e lhe acariciou o cabelo loiro bagunçado quando cruzaram seu caminho.

-Ele é meio ressentido com os pégasos e os outros cavalos. - comentou antes que o silêncio constrangedor se instalasse entre as duas. - os outros animais têm receio de ficar perto dele, então eu sempre venho para deixar a baia em ordem, conversar um pouco e colocar ele para se exercitar.

-Os cavalos de Ares não podem ser conjurados a qualquer momento? - perguntou a campista aproximando-se aos poucos, o animal continuava a lhe acompanhar com os olhos flamejantes.

-Sim. - confirmou a morena ainda entretida com a crina do animal. - porém esse foi presente de meu pai, ele é diferente dos outros que foram usados na corrida de bigas. Ele só obedece a Ares e a mim, o que complica um pouco as coisas quando outros campistas tentam limpar a baia dele. - completou com uma breve gargalhada ao lembrar-se do último incidente. - estou tentando convencê-lo de participar da próxima corrida mesmo que seja sem mim, mas não estou tendo muito sucesso.

O cavalo relinchou e deu mais uma curta baforada de calor. Clarisse sorriu mais uma vez.

-Você também consegue se comunicar com cavalos? - a curiosidade fazia os olhos cinzentos brilharem.

-Como seu amigo Ariel?! - brincou recebendo um olhar reprovador. - não, só consigo me comunicar com ele. - explicou a semideusa desviando os olhos do companheiro para observar a filha de Athena, ela sempre tinha a expressão bonita quando estava tomada pela curiosidade - mas eu não saberia explicar como ou o porquê... Não é mesmo, Phobos?!

O cavalo balançou a grande cabeça esquelética como se confirmasse algo. "Phobos" pensou Annabeth com as sobrancelhas levemente arqueadas, significava "medo" ou "fobia"... Definitivamente um nome pensado por La Rue e que combinava com o seu imponente parceiro de quatro patas e ossos robustos.

Fim do capítulo