"Faça o que fizer,

ainda que tenha mudado de vida,

aparência ou de nome,

as lembranças sempre estarão ao seu lado... E as mais importantes,

você nunca poderá esquecer"

~***~

O clima havia pesado novamente em uma rápida fração de segundos, tanto a escritora como a sua agente tinham a plena noção de que Percy não o fazia por mal e muito menos de propósito, mas ele apresentava motivos o suficiente para temer possíveis eventos ruins... Ele ainda se sentia culpado, não importava quantas pessoas ou especialistas dissessem o contrário, bem lá no fundo ele sabia que havia influenciado Clarisse, mesmo que fosse apenas com a bebida ou indiretamente com a maconha.

Quando mais novos ele e Luke adoravam pregar peças nos amigos misturando a erva em suas experiências onde os efeitos não eram perceptíveis de imediato, até mesmo a toda "certinha" da sua prima já havia caído em uma de suas brincadeirinhas de adolescência. A loira ainda carregava na pele e na memória as consequências de ter misturado álcool e baseado... Bem, ela não estava exatamente arrependida do que fizera naquele dia.

Annabeth acariciou o maxilar do mais velho e levantou o seu queixo de modo que pudesse fixar seus olhos nos verdes-mar mais uma vez.

-Vai ficar tudo bem, estaremos com você caso seja preciso. - confortou-o com convicção. Queria ela que não fosse preciso, mas caso fosse necessário Percy teria seu total apoio. - apenas continue confiando nela e dando força, pode não parecer, mas isso já é bem mais do que você pode imaginar.

Ele fez um sinal afirmativo com a cabeça, fraco e sem muita certeza, mas sua prima nunca lhe dirigia palavras apenas para lhe passar um falso conforto, a maioria das pessoas poderia agir assim, mas sua Annie não... Ela não conseguia se esconder atrás de mentiras, ou pelo menos nunca foi de sustentá-las por muito tempo das raras vezes que utilizou de tal artifício.

Estava certa como sempre, pensou Percy tentando não se abater pelo emaranhado de pensamentos conturbados, afinal ele era um exemplo de que as coisas poderiam ser diferentes, certo?! Não era ele o tão falado adolescente problemático, sem perspectiva que passava a maior parte do tempo chapado ou bêbado?! Talvez só estivesse se preocupando demais, querendo pela primeira vez ser de fato o irmão mais velho e não ao contrário.

-Me desculpem por isso. - pediu tentando colocar uma feição melhor no rosto cansado. - eu só meio que ando mais estressado que de costume, Clarisse acha que temos grandes chances de entrar para o guia Michelin e tudo isso tem mexido demais com a nossa rotina... Ela já está acostumada com essa pressão, já trabalhou em um restaurante três estrelas, mas nós?! - ele suspirou novamente como se aquela ideia fosse uma loucura. - tenho medo de dar um passo maior que as minhas pernas e cair de cara no chão, meu nariz é bonitinho demais para ser amassado dessa forma. - tentou dar um sorrisinho mesmo que a piada não tivesse sido das melhores.

Piper balançou a cabeça, mas conteve a vontade de dar um tabefe na cabeça do amigo, vai que isso de alguma forma acabasse afetando ainda mais as algas que com certeza ele possuía no lugar dos miolos. 

-Um passo de cada vez. - aconselhou Annabeth de forma confiante novamente. - quem diria que um dia eu veria Clarisse chef de cozinha e ainda por cima em um restaurante três estrelas, estou realmente impressionada.

De fato ainda era uma ideia bem distante do que tinha preservado em sua memória de adolescência, a prima não era exatamente do tipo disciplinada, que seguia regras a risca ou das pessoas mais pacientes, muito pelo contrário. Desde muito cedo a morena gostava de arrumar confusão até mesmo com garotos mais velhos que ela, sempre teve certa afeição por esportes de contato, e na escola chegou a participar efetivamente do time de luta olímpica - fora a única atividade de fato que conseguiu lhe afastar de encrencas e lhe manter na linha com os estudos já que precisava de boas notas para poder seguir nas competições - contudo devido sua intersexualidade La Rue teve problemas para disputar profissionalmente ou conseguir uma bolsa de estudos o que acabou deixando-a arrasada mesmo que tentasse transparecer o contrário, esse tinha sido mais um dos motivos que a fez se afundar de vez nos entorpecentes.

-Então, vocês querem conhecer a cozinha? - questionou o moreno levantando da cadeira, finalmente retirando a gravata e passando os dedos pelos fios deixa-os levemente desalinhados, lhe dando um ar menos sério e mais sexy. - acho que já deu tempo o suficiente para minha querida irmã matar os novatos.

As meninas afirmaram com a cabeça quase que imediatamente, mesmo que a possibilidade de encontrarem uma Clarisse não tão bem humorada fosse algo bem provável. Mais uma vez o jovem Jackson guiou suas queridas damas como um bom cavalheiro, apresentando alguns dos empregados que cruzavam o caminho dos três, era enfim chegada a hora de deixar tudo em ordem para o dia seguinte já que o restaurante abria apenas no horário de almoço. Polir taças e talheres, conferir e dobrar toalhas e guardanapos, checar a lista de reservas, possíveis encaixes ou desistências, algumas atividades que eram executadas também no dia seguinte, mas que por via das dúvidas também eram adiantadas.

~***~

Clarisse estava parada próxima a uma bancada, novamente estava com os cabelos presos pela bandana, um lápis na orelha e tinha um avental preto amarrado na cintura assim como os outros integrantes da cozinha, ao seu lado havia um rapaz baixinho e um tanto magricela se comparando ao seu porte, que deveria ter no máximo 20 anos, aparência latina, olhos castanhos em tom escuro e cabelos encaracolados, trajava o mesmo uniforme que Jason, completamente negro. Tinha total atenção ao que a chef lhe mostrava e explicava até que a mesma fora roubada dos dois pela presença inesperada das três figuras.

-Posso apresentar a cozinha para as meninas ou você ainda está chicoteando os seus amados cozinheiros? - perguntou o sommelier colocando apenas a cabeça na porta juntamente com as duas amigas.

Fez um pequeno sinal positivo para que o irmão mais velho prosseguisse com a sua "tour" pela cozinha enquanto ela puxava a orelha do jovem Leo no intuito de tirar o sorriso bobo que o mesmo ostentava nos lábios ao ver Piper e Annabeth.

-Posso chamar o Jason para aprender o corte no seu lugar se preferir, Sr. Valdez. - a voz da superiora era tranquila, algo não tão habitual em seu ambiente de trabalho, o que denotava uma forma diferente de "ameaça".

Querendo ou não os mais novos integrantes da cozinha do Jackson's haviam assumido a postura de rivais e como tal era natural disputarem vez ou outra a atenção de La Rue quando se tratava de aprender alguma técnica. Não era exatamente uma disputa nociva, mas a chef de cozinha sabia bem como jogar com a rivalidade entre os dois.

-Desculpe, chef. - disse após um breve pigarro e voltando a se concentrar em seu trabalho.

-Siga a anatomia e seja preciso. - ela refez a trajetória só que seguindo uma linha invisível onde o aprendiz deveria aplicar a técnica. - é como um corpo de uma mulher Valdez, toque-o na medida certa. - tinha de ser rápido e ainda assim delicado para não deixar falhas.

O rapaz lhe olhou um tanto confuso, mas pegou a faca que a mais velha havia separado há pouco tempo e tentou reproduzir o mesmo corte que ela repassara sem cometer qualquer erro... O que não era muito do seu feitio quando estava sendo alvo das atenções.

Clarisse acompanhou o processo atenciosamente para que o mais novo não acabasse estragando um corte tão nobre. Não era a primeira vez que Leo Valdez passava por uma de suas avaliações e pelos deuses ela agradecia por ele ter melhorado e muito, de fato não havia se enganado em ter contratado alguém tão jovem e de certa forma imaturo para uma cozinha onde erros não eram aceitos, errar significava desperdício de insumos algumas vezes extremamente caros.

-Muito bem, você está melhorando. - elogiou a morena mesmo que de forma comedida após analisar atentamente as duas postas. - você sabe o que está fazendo, só precisa conhecer um pouco mais a anatomia do produto que está trabalhando e principalmente deixar a insegurança de lado... Lembre-se do que eu disse no seu primeiro dia.

Apesar da voz séria, ou quase sempre estar sob pressão, sabia que a chef estava "feliz" com o seu trabalho, mesmo que não fosse de distribuir sorrisos ou fosse das pessoas mais fáceis de lidar.

-Para estar na sua cozinha, preciso ser arrogante. - repetiu o rapaz com um sorriso um tanto nervoso no rosto, como se revivesse a cena. - tenho que saber me defender.

Leo agradeceu novamente pelo tempo que La Rue havia reservado para ele e rapidamente tratou de voltar a uma das tarefas mais chatas, impiedosas e paranoicas, "a limpeza", mesmo que isso fosse feito antes e durante os preparos diários na cozinha do Jackson's.

Percy não havia mentido quando dissera que a maior mudança que fizeram fora na cozinha do estabelecimento, poderia fazer bons anos que Annabeth não pisava especificamente naquele local, mas ela tinha reservada em sua memória maravilhosas lembranças de quando estivera ali. Quando criança ela costumava passar algum tempo na cozinha com Percy, ou raras vezes até mesmo com Clarisse quando o antigo chef os deixava preparar algum doce ou biscoitos.

O recinto havia pelo menos dobrado de tamanho para comportar não apenas os utensílios e equipamentos de forma visual e usualmente mais limpa, como para que os cozinheiros e afins pudessem transitar com toda a "tranquilidade" que uma cozinha da alta gastronomia poderia ter. Tudo era extremamente organizado, limpo e cheirava muito bem.

-Porque aqui só tem homens? - sussurrou Piper um tanto intrigada para o amigo enquanto o sommelier guiava as amigas pelo lado contrário de onde todos os outros se encontravam.

-Não tenho a mínima ideia. - respondeu o amigo dando de ombros. De fato ele também havia reparado naquele "pequeno" detalhe, mas não questionou as decisões da mais nova, ele poderia mandar no salão e em muitas coisas, mas a cozinha com certeza era o domínio da irmã. - mas todos foram escolhidos a dedo por Clarisse, até mesmo os que eu não queria... - comentou ele com o tom de voz baixo fazendo um breve sinal com as sobrancelhas na direção de um homem alto de cabelos curtos cor de areia, que estava conferindo algo no outro lado mais afastado.

-Espera... Aquele é quem eu estou pensando? - a voz de Annabeth era carregada de surpresa apesar do tom igualmente baixo.

Seu primo rolou os olhos para a animação da mais nova, isso já era motivo o suficiente para confirmar as suas suspeitas, porém o homem ali presente estava em seu local de trabalho e ela realmente estava um tanto receosa da reação que Clarisse poderia ter caso ela atrapalhasse.

-Senhores, um minuto de atenção. - ao escutar a voz da chef todos pararam automaticamente de fazer suas tarefas e se viraram para saber o que viria a seguir. - quero apresentar a vocês a escritora Annabeth Chase e sua agente e amiga, Piper McLean, soube que elas elogiaram muito os pratos que foram feitos por vocês então SOMENTE POR ISSO, eu não torturei ninguém hoje. - a chef deu um pequeno sorriso bateu palmas que foram acompanhadas por todos. - parabéns pelo serviço cavalheiros e terminem logo isso! Estou cansada dessa cara feia de vocês.

Os rapazes sorriram animados e voltaram às suas atividades um pouco mais relaxados que antes, já estavam praticamente no final da limpeza e não havia nenhum preparo que precisasse ser marinado de um dia para o outro ou sobremesa mais elaborada de forma que terminariam o trabalho um pouco mais cedo. Luke fez um breve sinal para sua chef e ela concordou antes de dar as costas e voltar para os seus próprios afazeres. O homem alto de olhos azuis retirou a bandana preta e desamarrou o avental antes de se direcionar onde estava o trio.

-Annie, há quanto tempo! - ele abraçou o corpo delicado e bonito com saudade e beijou o rosto da escritora com carinho. - tu es magnifique!

Percy revirou os olhos, não suportava Castellan e não importava se Clarisse confiava ou não nele, fazia questão de deixar claro seus sentimentos pelo loiro, nem sempre fora assim, os dois chegaram a ser amigos por um tempo e La Rue tinha certeza que algo a mais também havia acontecido, mesmo que nunca tivessem confirmado ou negado, porém Jackson evitava qualquer contato com o loiro após a sua volta.

-Vem comigo! - Perseu arrastou a amiga pela mão como se fosse uma boneca que não quisesse dividir com mais ninguém. - não vou deixar você cair na lábia desse oxigenado também. - resmungou como um velho rabugento, outra característica que não sabia se era originária dele ou de Clarisse.

O sommelier levou Piper até a adega para passar um pouco o tempo, lhe mostrar os vinhos e conversarem sem tanta gente por perto, sabia que Annabeth e Luke tratariam de certos assuntos que não lhe agradaria e achava mais prudente estar distante para evitar atritos desnecessários. Era a primeira vez que todos estavam juntos novamente e ele não queria dar uma de chato que sempre estragava as coisas.

-Como sempre galanteador... - sorriu novamente enquanto correspondia ao abraço apertado, sentia falta do amigo e ex-cunhado que há muitos anos não conversava pessoalmente. - há quanto tempo está de volta? Não temos notícias suas desde que...

-Fui pela segunda vez para a Le Cordon Bleu?! - completou ele ainda com um sorrisinho torto nos lábios e colocando uma mecha loira que insistia em cair no rosto da amiga, mesmo que o detalhe apenas deixasse sua fisionomia ainda mais bela. - sinto muito por ter dado poucas notícias Annie, eu realmente estive...

Luke deu uma breve olhada para o lado, Clarisse havia parado o que estava fazendo assim que começaram a conversar e fingia que analisava alguns papéis com atenção, mas quando o olhar severo da morena cruzou o seu rapidamente ele sabia o que devia e o que não deveria falar.

-Bem ocupado... Cheguei acho que pouco tempo depois que a La Rue, eu estava atrás de trabalho e ela procurando por um sous-chef decente. - completou ele voltando a atenção a loira. - bem... Eu sinto muito pelo que aconteceu. - ele gesticulou de forma discreta. - Nunca achei que a minha irmã se transformaria numa pessoa tão desprezível, pensei que ela guardaria seu lado desagradável apenas pra mim. 

-Acho que ninguém esperava por isso, muito menos eu. - deu um sorrisinho fraco, era o melhor que poderia fazer agora que o relacionamento acabara de vez. - não sinta, afinal ninguém teve culpa.

Luke e Thalia eram meio-irmãos, porém diferentemente de Clarisse e Percy os dois nunca se deram muito bem e procuravam a todo custo se tolerar pelo menos. Enquanto Thalia era vista como a garota prodígio, ótimas notas e sempre tivera uma aura que atraía naturalmente as pessoas, o loiro era sempre o contraponto a ser comparado, até que um belo dia ele não aguentou mais e aceitou o dinheiro que a mãe lhe oferecera para ele simplesmente "sumir" do mapa.

O rapaz foi para a França e passou um período fazendo o curso para iniciantes na renomada Le Cordon Bleu, uma rede internacional de escolas de culinária que ensinam cozinha francesa. Ele poderia muito bem ter permanecido nos Estados Unidos, mas já estava cansado demais de ficar a margem da irmã mais nova, caminharia com as próprias pernas, mesmo que isso significasse aprender outro idioma, estar completamente sozinho em um país desconhecido do outro lado do continente.

Ele retornada apenas uma vez, quando o seu curso inicial fora concluído, ela se envolvera com Thalia e logo depois Clarisse sumira magicamente... Foi então que Chase parou para pensar um pouco e se estivesse certa as coisas finalmente começariam a fazer algum sentido para a loira agora. Percy estava com raiva de Luke e esse sentimento vinha desde quando o rapaz voltara da Europa na segunda vez, isso só poderia significar uma coisa... La Rue teria ido embora com o loiro?! Só tinha uma forma de saber.

-Você e Clarisse estudaram juntos? - perguntou de forma despretensiosa, pois havia notado que a chef os observava há algum tempo mesmo que muito discretamente.

-Na verdade não, mas tivemos a mesma chef há algum tempo e a mesma tutora, La Rue fez parte de um "seleto grupo" que teve essa grande honra, não é mesmo chef?! - comentou ele em um tom levemente sério apesar das notas sugestivas em suas palavras. 

-Qualquer grupo que tenha você como membro não é tão "seleto" quanto você se vangloria. - a sua superiora fez o possível para entrar na brincadeira do velho amigo, mas o olhar indicava que era melhor continuar calado sobre qualquer coisa sobre a sua vida.

Clarisse pegou suas facas e se retirou para os fundos da cozinha sem falar mais nada, tinha uma pequena sala lá onde ela costumava ficar isolada antes do expediente ou se trocar após o trabalho quando Percy insistia em lhe acompanhar nas suas corridas ou a academia.  

-Mal humorada como sempre. - comentou o loiro dando levemente de ombros. - chegamos a trabalhar no mesmo restaurante por um longo período, Clarisse sempre possuiu um talento fora do natural para quem nunca cursou uma faculdade... Até que seguimos por caminhos diferentes. Se não de importar, preciso me ausentar e verificar alguns ingredientes antes que a La Rue repense a parte da tortura. - brincou com um sorriso discreto ao apertar delicadamente o queixo de Annabeth. - apareça mais vezes, foi uma ótima surpresa te ver novamente.

Porém o que mais lhe intrigava naquilo tudo era a volta do ex-cunhado para o país, desde muito cedo ele deixara claro que quando tivesse a oportunidade iria embora e dificilmente faria alguma questão de voltar - tendo em vista a família maravilhosa que possuía - ainda mais com uma formação em uma renomada escola de gastronomia, vivendo em um país onde sempre teve vontade... Não fazia muito sentido Luke voltar apenas para ser sous-chef do Jackson's. Queria estar errada, mas de alguma forma ela sabia que o amigo havia se metido em problemas, ele não era uma pessoa ruim, mas já demonstrara diversos episódios de rompantes de humor e agressividade, não era atoa que carregava no belo rosto uma cicatriz que ia da sobrancelha até a bochecha.

-Annie, tenho notícias da sua adorada chefe. - a voz de Piper lhe chamou a atenção.

Ela e Jackson retornaram da adega pouco tempo após Luke se retirar para concluir seu serviço, a agente tinha o celular em mãos e possuía uma expressão um tanto indecifrável.

-Notícias de Quinn? - rebateu a autora já imaginando mil e uma possibilidades sobre o que poderia ser. - o que nos espera agora?

-Ela está retornando de viagem essa semana. - informou a amiga, já também pensando no que deveria fazer. - não sei o que aconteceu para ela interromper as férias dessa forma, mas ela quer uma reunião urgente.

Fim do capítulo